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從太空中才看得到的非洲奇觀
撒哈拉之眼(Eye of the Sahara)是位於非洲撒哈拉沙漠的一個巨大同心圓結構﹐從太空中清晰可見﹐而且要從太空中才看得清楚這個奇觀。
撒哈拉之眼也被稱為理查特結構(Richat Structure)﹐它位於茅利塔尼亞西部的沙漠中。這個圓形結構的直徑有50公里﹐海拔高度約400公尺﹐從地面上很難發現﹐要從地球軌道上才得以窺見其全貌。
自從早期的太空任務開始﹐撒哈拉之眼就一直吸引太空人的注意﹐也成為一個主要的地標﹐因為它在一望無際的荒漠中形成一個顯眼的靶心。有些人把它形容為沙漠中的特大號菊石。早在1965年的雙子星4號(Gemini 4)任務中﹐美國國家航空暨太空總署(NASA)的太空人就被要求為地球表面拍照﹐尤其要留意任何可能是隕石撞擊所造成的大型圓形結構。
由隕石撞擊所造成的隕石坑在地質學上很重要﹐因為它們能告訴人們有關地球的歷史。而了解隕石撞擊過地球多少次﹐可以協助科學家預測未來。科學家一開始認為撒哈拉之眼就是隕石撞擊所造成的結構﹐但他們未能在當地找到足夠的熔化岩石﹐以證明這樣的推測是合理的。
現在的理論主張說﹐撒哈拉之眼是圓形的背斜(anticline)﹐是地形抬昇與侵蝕作用同時進行的結果。有些人相信﹐撒哈拉之眼其實是傳說中的失落之城亞特蘭提斯(Atlantis)的遺跡﹐古希臘哲學家柏拉圖(Plato)將亞特蘭提斯描述為呈同心圓的陸地和運河。
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